Liderazgo y burnout: cómo evitar que un líder se queme

El liderazgo se asocia con el poder, la responsabilidad y la autoridad. Como líder, se espera que seas capaz de manejar cualquier problema que se te presente y de mantener positivo a tu equipo, incluso en épocas de incertidumbre. Sin embargo, la presión, el aislamiento y el peso que conlleva estar en la cima pueden ser abrumadores, haciendo que las tareas diarias parezcan difíciles de gestionar. Es lo que se conoce como síndrome de desgaste profesional o burnout. Es un problema creciente en muchos lugares de trabajo y puede perjudicar a individuos, equipos y organizaciones.

La buena noticia es que hay estrategias que se pueden utilizar para prevenir el desgaste profesional y promover una cultura saludable y productiva en el espacio de trabajo. En este artículo, exploraremos el vínculo entre el liderazgo y el burnout, las causas de este desgaste y consejos para evitarlo como líder.

Cómo identificar el burnout en los líderes

El burnout en el liderazgo puede definirse como la sensación de agotamiento físico y emocional que experimentan los altos cargos y los managers cuando están sobrecargados de trabajo o descuidan su bienestar. Es una condición psicológica causada por el estrés crónico, a menudo debido a factores estresantes a largo plazo relacionados con el trabajo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el burnout se caracteriza por cuatro dimensiones: baja energía, agotamiento, sentimientos cada vez más negativos hacia el trabajo y reducción de la eficacia productiva. En general, el burnout puede asociarse al agotamiento físico, emocional y/o mental. Un estudio de McKinsey muestra que más de la mitad de las mujeres en puestos directivos se sienten constantemente agotadas, y que las mujeres tienen más probabilidades de sufrir desgaste profesional que los hombres, en una proporción del 32 % frente al 28 %.

Aunque los síntomas del burnout pueden variar de una persona a otra, los signos más comunes son:

• Insomnio
• Agotamiento emocional
• Síntomas físicos, como dolores de cabeza o de estómago
• Falta de energía
• Mayor negatividad o irritabilidad hacia compañeros y clientes, incapacidad para controlar el estado de ánimo
• Poco entusiasmo y motivación, menor eficiencia
• Pérdida de perspectiva y bloqueo mental
• Sentimiento de desesperanza o cinismo ante el trabajo

Es importante comprender que el burnout no es una debilidad personal o una falta de resiliencia, sino el resultado del estrés crónico profesional. Los líderes deben reconocer su existencia y tomar medidas para abordarlo.

Causas de burnout en los líderes

Es importante reconocer los síntomas e identificar las causas del burnout en los líderes para evitar que se convierta en un problema a largo plazo. Pero ¿cuáles son los factores que conducen al agotamiento en el liderazgo?

• El aislamiento y la soledad son sentimientos comunes entre los líderes: el CEO de Apple, Tim Cooks, dijo que «es un trabajo solitario», no por el número o la frecuencia de los contactos, sino por la falta de relaciones significativas con otras personas.
• Falta de apoyo: una consecuencia del aislamiento es que los líderes a menudo sienten que no tienen apoyo en sus funciones. Puede que no tengan acceso a coaches, mentores u otras fuentes de apoyo que les puedan ayudar con sus retos del día a día.
• Sobrecarga de trabajo: puede parecer obvio, pero aun así merece la pena mencionarlo; los líderes suelen estar sobrecargados de trabajo.
• Multitasking y atención parcial constante: un estudio de 2023 muestra que realizar varias tareas a la vez y sufrir interrupciones frecuentes eleva el nivel de hormonas del estrés y reduce la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), factores relacionados con el burnout y la dificultad para tomar decisiones. Cuando los directivos no pueden centrarse en sus tareas debido a distracciones como correos electrónicos, llamadas telefónicas o preguntas de sus colaboradores, su salud mental se ve directamente afectada.
• Desequilibrio entre la vida profesional y la privada: está muy normalizado que los líderes trabajen más tiempo que los demás colaboradores. Es más, las investigaciones han demostrado que el 55 % de los líderes estadounidenses no utiliza todas sus vacaciones.
• Expectativas poco realistas y presión: los líderes pueden enfrentarse a expectativas poco realistas de sus superiores, colaboradores u otros interlocutores. Estas expectativas pueden generar presión, estrés y una sensación de tensión que surge al estar en una posición de poder y tener que tomar decisiones difíciles que afectan a las vidas de los demás.

10 estrategias para prevenir el burnout

Identificar lo que hace que la gente se queme sigue sin ser suficiente: el reto ahora es ser proactivo en la prevención de este desgaste. Estos son algunos consejos para mantener una buena salud mental y estrategias para que los líderes puedan prevenir su propio burnout (y el de sus empleados):

1. Crea una rutina: establecer una rutina diaria puede ayudar a reducir la tensión de la toma de decisiones y a estructurar el día mejor. La rutina debe incluir tiempo para el trabajo, el descanso, el ejercicio y otras actividades que sean importantes para ti. Esto puede ayudarte a concentrarte y a motivarte a lo largo del día, reduciendo así el estrés.
2. Prioriza tareas: identificar las tareas más importantes y centrarse en completarlas primero puede ayudar a reducir el estrés y aumentar la productividad. Es importante dividirlas en tareas más pequeñas y manejables, lo que te ayudará a sentir satisfacción y motivación al ir tachándolas una a una de la lista.
3. Prioriza el autocuidado: da prioridad a tu propio bienestar haciendo descansos, durmiendo lo suficiente y participando en actividades que te aporten alegría. Es importante modelar hábitos de trabajo saludables y dar ejemplo a tus empleados.
4. Practica mindfulness: tomarse unos minutos para estar presente y concentrarse en la respiración puede ayudar a reducir el estrés y mejorar la concentración. Practicar la atención plena puede ayudarte a mantener los pies en la tierra y a centrarte, incluso cuando el día a día resulte abrumador.
5. Haz descansos: hacer pausas a lo largo del día puede ayudar a reducir la fatiga y a aumentar la productividad. Es esencial alejarse del trabajo, estirar las piernas y recargar las pilas para evitar este agotamiento.
6. Pon límites: es fundamental establecer límites entre el trabajo y la vida personal. Por ejemplo, estableciendo un horario de trabajo específico, apagando las notificaciones fuera de ese horario y tomándose tiempo para desconectar y recargar pilas.
7. Duerme bien y lo suficiente: el sueño es esencial para una buena salud mental y física. Es importante establecer una rutina de sueño constante de al menos 7-8 horas cada noche, e incluso más en el caso de las mujeres, y hacer del sueño una prioridad.
8. Busca ayuda: no tengas miedo de pedir apoyo a compañeros, amigos, familiares, coaches o mentores. Tener un sistema de apoyo puede ayudar a reducir el estrés y los sentimientos de aislamiento y aumentar la resiliencia. Es importante conectar con los demás, sobre todo en los momentos difíciles.
9. Pon objetivos realistas: establece objetivos para ti y tu equipo. Los objetivos que son alcanzables pueden fomentar la sensación de logro y motivación.
10. Rebobina, reflexiona y recuerda: ten presentes tus sueños y aspiraciones, crea tableros de inspiración, conecta con personas que te aporten motivación y tómate tu tiempo para recompensarte por tus logros.

¡Tú puedes!

El desgaste profesional o burnout de los líderes se ha convertido en un problema común y grave que afecta a los líderes de todos los sectores y organizaciones: puede provocar una reducción de la productividad, un bajo rendimiento y un aumento de la rotación del personal. También puede afectar a la salud mental y física de las personas, provocando dificultad para tomar decisiones, pérdida de oportunidades, menor compromiso de los empleados y un impacto negativo en la cultura general del lugar de trabajo.

Reconocer los signos del agotamiento en los managers y tomar medidas para prevenirlo es, por tanto, esencial para mantener la productividad, el bienestar y el éxito general de estos líderes. Poniendo en práctica estas medidas, no solo podrás prevenir tu propio burnout, sino también impulsar la innovación y el éxito en tu organización, y crear una cultura corporativa más saludable y sostenible, que beneficie a todos los miembros de la empresa.